氨基酸是蛋白質的基石。 反過來， 蛋白質對於我們身體的許多結構和功能都是必需的。
我們的身體需要20種不同的氨基酸來完成他們需要為我們的生活做的一切。 這些氨基酸一起進行測序並折疊成幾乎無盡的方式。 產生的蛋白質用於建立我們的肌肉，骨骼，頭髮和指甲，但這只是開始。
氨基酸組成促進我們身體中無數化學反應的酶。 它們通過血液和細胞膜攜帶營養素和其他必需分子。 它們將信號從身體的一部分傳遞到另一部分。 保護我們免於疾病的抗體是蛋白質。 蛋白質的任務幾乎無法計數。
在我們需要的20種氨基酸中，我們的身體可以產生11種氨基酸。 其他9個我們必須通過我們的飲食 - 他們被稱為必需氨基酸，因為它是必不可少的，我們吃它們。 我們每種氨基酸所需的量是不同的 - 例如，根據世界衛生組織的標準，一個重70公斤的人。 （154磅）每天只需要280毫克色氨酸，但需要2100毫克賴氨酸和2730毫克亮氨酸。
據說雞蛋幾乎是我們所需要的必需氨基酸的完美平衡，而一般的動物蛋白質（肉，魚，奶製品等）中都含有大量的蛋白質。
植物氨基酸來源包括豆類，穀物，堅果和種子，但它們中的任何一種都不具有“均衡”量的所有氨基酸（ 藜麥和莧菜 屬可能例外）。 因此，依靠植物性食物獲取蛋白質的人可以通過食用各種這些食物來保證足夠的量 - 例如豆類和大米是具有全部必需氨基酸的經典組合。
必需氨基酸是：組氨酸，異亮氨酸，亮氨酸，賴氨酸，甲硫氨酸，苯丙氨酸，蘇氨酸，色氨酸和纈氨酸。
我們需要的其他氨基酸（即我們的身體可以製造*）是：丙氨酸，天冬酰胺，天冬氨酸，半胱氨酸，谷氨酸，谷氨酰胺，甘氨酸，脯氨酸，絲氨酸和酪氨酸。
*當身體由於疾病，疾病或衰老而難以製造時，氨基酸或其他營養素可能是“有條件必需的”。