自由基是不穩定的分子，可以破壞你體內的細胞。 它們在原子或分子獲得或失去電子時形成。 它們通常是正常代謝過程的結果。 例如，當你的身體使用氧氣時，它會產生自由基作為副產品，這些自由基造成的損害被稱為“氧化應激”。
但你的新陳代謝不是唯一的罪魁禍首。 您也可以接觸來自各種環境來源的自由基，如輻射，藥物，殺蟲劑，溶劑，香煙煙霧和其他污染物。
為什麼自由基如此糟糕？
當你年輕健康時，你的身體在處理這些自由基方面做得非常好，而你甚至沒有註意到任何事情。 但是，如果你沒有正確的飲食，吸煙，或暴露於大量的自由基環境來源，你的細胞和器官損害的風險升高。 哦，老齡化也會對你的自由基防禦系統產生影響。
自由基會隨著時間的推移破壞細胞，所以最終這些細胞所屬的器官不會發揮其應有的功能。 例如，一種稱為膠原蛋白的結締組織會因自由基暴露而變得更弱，結果，你的皮膚會變得更多皺紋。 此外，動脈壁可能會受損，並形成膽固醇斑塊，從而減少血液流向心臟，大腦和其他器官，或導致血栓。
由於潛在的損害，過度的自由基暴露與許多慢性疾病如心髒病和某些癌症的風險增加有關。 顯然，避免過量的自由基是一個很好的主意。
那涵蓋了化學和健康，那麼營養學應該做什麼？
吃健康食物，特別是五顏六色的水果和蔬菜可能有助於抵抗一些自由基的傷害。
營養素如維生素C，β-胡蘿蔔素，硒和維生素E可能有助於預防或減少自由基引起的損傷，所以它們被稱為抗氧化劑。 這些營養素可以在各種食物中找到，但它們在植物來源中是最高的。 所以這可能是為什麼吃富含水果和蔬菜的飲食對你的健康如此重要的原因之一。
事實上，研究表明，吃高抗氧化劑的飲食與更好的健康有關。 當然，還有其他一些原因，為什麼人們攝入高量的抗氧化劑可能會有更好的健康。 例如，健康飲食的人也往往更體力活躍，更可能保持適當的卡路里攝入量。
膳食補充劑可以抗自由基嗎？
有許多膳食補充劑聲稱是抗氧化劑，因為它們是由在實驗室中已經表現出抗氧化活性的營養物或植物提取物製成的。 但是，儘管吃富含抗氧化劑的食物似乎是有益的，但服用抗氧化劑補充劑似乎沒有提供相同的益處，除非在極少數情況下。 就像葉黃素，玉米黃質和其他營養物質的組合一樣，這些營養物質可能會延緩黃斑變性的進展，而黃斑變性是老年人失明的主要原因。
儘管抗氧化劑補充劑通常被認為是安全的，但一些研究表明，服用某些抗氧化劑補充劑可能會造成更多的傷害，而不是好的，如果您想要獲得或保持健康，這不是您想要的。 所以，與其花錢購買昂貴的膳食補充劑，不如購買更多的水果，蔬菜和其他健康食品。
>來源：
> Broadhead GK，Grigg JR，Chang AA，McCluskey P.“用於治療年齡相關性黃斑變性的飲食改良和補充劑”。 Nutr Rev. 2015 Jul; 73（7）：448-62。
>哈佛大學公共衛生學院營養來源。“抗氧化劑：超越炒作。”
> Lobo，V.et al。 “自由基，抗氧化劑和功能性食品：對人類健康的影響。” 生藥學評論4.8（2010）：118-126。
>國家癌症研究所。 “抗氧化劑和癌症預防”。