夾在簡單醣（單醣）和澱粉（多醣）之間是一組碳水化合物，我們直到最近才聽說過，大多數人仍然可能不知道它們是什麼。 但如果你閱讀標籤，你可能會看到食品包裝上的菊糖和低聚果糖等成分，可能會越來越多。
你可能也已經看到了“益生元”這個詞正在逐漸滲入營養詞彙。
什麼是寡糖？
寡糖是具有連接在一起的3-10個單醣的碳水化合物。 它們在許多植物中天然存在，至少少量存在。 具有大量低聚醣的植物包括菊苣根，從中提取大部分商業菊糖，以及所謂的菊芋（向日葵家族成員的根）。 它們也存在於洋蔥 （和“洋蔥家族”的其餘部分，包括韭菜和大蒜），豆類，小麥，蘆筍， 豆類和其他植物性食物中。 據估計，北美人每天自然攝入約1-3克，而歐洲人每天攝入3-10克。
大多數低聚醣具有溫和的甜味，並具有某些其他特徵，例如它們藉給食物的口感，已經引起食品工業的興趣，作為部分食物中的脂肪和糖的部分替代物以及改善的質地。
因此，越來越多的食物中的寡糖是合成產生的。
最近人們也對營養界的低聚醣產生了興趣，因為它有一個重要的特點：人體消化系統很難分解許多這些碳水化合物。
幾乎90％的人在小腸中逃避消化並且到達結腸，在那裡它執行不同的功能：益生元的功能。
什麼是益生元？
益生元是一種奇怪的術語，最近提到支持某些種類細菌在結腸（大腸）中生長的食物成分。 起初，人們認為低聚醣是主要的益生元，但事實證明抗性澱粉和可發酵纖維也可以餵養這些細菌。 我們現在正在學習，其他消化系統正在結腸中發生，並對身體其他部位產生重要影響。
對健康的益處
以可發酵碳水化合物為食的細菌產生許多有益物質，包括短鏈脂肪酸（SCFA）和某些B族維生素。 此外，有證據表明，它們可能會促進一些逃脫小腸的礦物質的進一步吸收，包括鈣和鎂。
儘管這一領域的研究頗為新穎，但SCFA可能在本地結腸和身體其他部位提供很多益處。 特別是，丁酸鹽受到關注，可能會保護結腸組織免受損害，包括結腸癌和潰瘍性結腸炎。
其他可能的好處包括：
- 降低膽固醇
- 降低甘油三酯
- 改善胰島素敏感性和糖代謝
- 改善免疫系統功能
有趣的是，不同的寡糖傾向於產生不同的SCFAs-對於食用各種食物有更多的強化。
低聚醣纖維？
儘管低聚醣在這個詞的大多數意義上都是纖維（特別是它們屬於可溶性纖維和可發酵纖維），但在美國這個時候它們在美國食品標籤上大多沒有標記為纖維。 菊苣根中的菊粉可能是唯一的例外。
您的飲食中何處獲得更多低聚醣
除了上面列出的豆類和蔬菜外，食品添加劑也可能是低聚醣的來源 - 菊粉和低聚果糖是最常見的（例如，許多Quest蛋白棒風味含有菊糖）。
但是，如果你不吃這些食物中的許多，你也可以通過在你的飲食中獲得更多的可發酵纖維（包括抗性澱粉）來獲得低聚醣的益生元益處。
資料來源：
卡明斯，JH。 “大腸營養與疾病”（專著），1996年12月，ISBN 2-930151-02-1
Niness，KR。 “菊粉和低聚果糖：它們是什麼？”。 Journal of Nutrition 1999; 129：1402S-1406S）。
邁耶，Pl Diederick。 “Nondigestible Oligosaccharides as Dietary Fibre”， J.of of AOAC International May / June 2004; 87（3）：718-26